专门研究气候问题的机构——联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）发布的第六次评估报告告诉我们，人类活动对气候的影响主要有两种：一种是向大气中排放气溶胶颗粒，比如工业废气制造的雾霾等；一种是燃烧产生二氧化碳等温室气体。气溶胶颗粒可以把太阳光反射出去，帮助大气层散热；而温室气体会吸收阳光的能量，就像蔬菜大棚盖的塑料薄膜一样，可以为地球保温，这种现象就叫作“温室效应”。
“温室效应”是怎么发生的呢？实际上，所有的物体包括我们自己都会向外发射电磁波，温度越高，发出的电磁波就越短。太阳的温度很高，发出的主要是短波。地球的温度比较低，发出的是长波。太阳的短波可以长驱直入直达地球表面，让地面变得温暖，而地面辐射出去的红外线却和短波不同，它们很难穿透大气层把热量散发出去，因为大气中的二氧化碳等温室气体会吸收它们，然后以更长的长波再次辐射回地表，让地球变得更热。
一百多年来，人类的活动越来越多，活动范围也越来越广，从居于地球一隅到翻山越海、上天入地……为了给这些活动提供能量，人类发明了各种各样高效的方式来燃烧煤炭、石油等，使越来越多的温室气体被排放到大气中。同时，随着技术的进步，气溶胶等污染物的排放越来越少，大气层内被困住的能量越来越多，地球这口焖锅就越烧越热了。