方员外郎战战兢兢地进了御书房，瞥了一眼地上跪着的御史大夫关大人，行礼的同时偷偷瞥了一眼皇上的脸色——怒容满面！方员外郎的心又往上提了提。
“方爱卿，你作为特使去仁安镇，对那儿的旱情，是否有了解？”皇上沉这一张脸问道。
方员外郎那时候是一路坐船北上，在仁安镇码头下车，然后被王县令的马车接走，直接去的十里沟。回来的路上，光顾着高兴去了，也未曾太过注意当地的旱情……
他想了想，道：“回禀皇上，臣以十里沟为例吧！江童生所在的十里沟，山上有一座永不枯竭的水潭。十里沟人勤劳朴实，一家老小没日没夜的上山挑水浇田，即便这样，大多数人家的庄稼产量，都不足往年的三分之一！这也是那位姓江的学子，研发水车的初衷。”
“不足往年三分之一，这连各种赋税都交不上吧？”皇上脸色越来越难看。粮食产量大减，中州知府又未曾上报旱情，申请减免杂税，光缴纳赋税，就能逼得百姓家破人亡！
方员外郎赶紧道：“十里沟靠山吃山，在山里寻到一片红松林，村里的一户姓林的人家，贡献出炒制开口松子的方子，在老村长的支持下，办了一座松子加工厂。十里沟人靠打松子、炒松子、卖松子，不但补足了赋税，还从未受旱灾影响的荆云县采购了粮食……”
