19世纪末，受社会主义思想影响，新兴的意大利工人阶级开始组织起来。有的地方建立的工人阶级组织就以法西斯“fascio”命名，其实质是一般意义上的工人协会。1890年，意大利西西里岛建立劳动者法西斯，曾提出一个反映工农要求的提高工资、取消苛捐杂税和改善劳动条件的革命性纲领，深受工人、农民和其他小资产阶级知识分子的欢迎，虽然它不久遭政府镇压而被迫解散，但在意大利产生了全国性的深远影响。从那以后，法西斯成了革命的代名词。
1914年第一次世界大战爆发后，意大利米兰工会建立了一个自称是“社会主义”性质的法西斯组织——国际行动革命法西斯。1915年1月1日，刚刚脱离社会党的墨索里尼加入这个组织，将其更名为革命干涉行动法西斯。但到同年8月因墨索里尼应征入伍，这个革命干涉行动法西斯就自行消失了。第一次世界大战结束后，墨索里尼于1919年3月23日在米兰建立新的组织，仍以法西斯命名，称为战斗的意大利法西斯。他仍想以法西斯的革命的含义争取工农群众，重新获得社会党广大党员的支持。但在1919年11月意大利议会大选中，战斗的意大利法西斯遭到惨败。于是，墨索里尼“放弃了社会主义的调子”，开始与地主和资产阶级结合，在城乡广泛进行暴力恐怖活动。这时，法西斯一词的含义发生了质的变化，成为暴力恐怖的同义语。
