其实在孔融身边，也有几个能人，譬如左承祖、刘义逊等人。但孔融却很少跟他们讨论政事，在他内心深处有这么一种观念：说政事乃是一种庸俗的事，高雅之人不屑于谈论世间俗事。在东汉末年形成的清谈时尚，在魏晋时代还要发扬光大。前来投奔孔融的人，多是想干出点事业的，岂知却被“束之高阁”。唐太宗说过这样的话：“有才而不用与无才等，用才而不信与不用等。”前半句可用来形容孔融，后半句可用来形容袁绍。
在东方诸军阀中，孔融的地盘很小，只是青州的一隅之地，被袁绍、公孙瓒、曹操等人的势力所包围。左承祖曾劝他投靠强者以自保，自视甚高的孔融不仅未听，反而把左承祖杀了。此举大失人心，刘义逊等人知道孔融干不了大事，纷纷离他而去。
果不其然，袁绍的儿子、青州刺史袁谭把势力扩张到北海郡，发兵大举进攻孔融。孔融坚守几个月，军队越打越少，最后只剩下数百人。袁谭军以集密箭雨攻城，守城士兵都毫无斗志，而孔融仍然摆出悠闲自得的模样，坐在案几前读书，谈笑自若。这种从容不迫的姿态让人想起当年孙坚面对董军突袭时那样临危不乱的样子，确实很令人佩服，只是孙坚是要稳定军心，孔融则未免有作秀之嫌。
